Qu'est-ce que le coton biologique ?

Jul 12, 2019

Environ la moitié de tous les vêtements dans le monde sont fabriqués à partir de coton. Pour augmenter le rendement de la culture du coton, les producteurs utilisent souvent des méthodes nocives pour l'homme et l'environnement. TORLAND utilise pour ses jeans exclusivement du coton issu de l'agriculture biologique respectueuse de l'environnement.

	Coton biologique	Coton conventionnel
Semences	Semences naturelles non traitées	Souvent des semences génétiquement modifiées, généralement traitées avec des fongicides ou des insecticides
Sol	Sol sain grâce à la polyculture; une couche d'humus plus épaisse retient plus d'eau	Érosion des sols due à la monoculture; nécessite une irrigation intensive
Fertilisation	Engrais naturel comme le fumier ou le compost	Engrais artificiels, souvent inabordables pour les petits agriculteurs
Désherbage	Un sol sain crée un équilibre naturel; la polyculture éloigne les mauvaises herbes	Utilisation d'herbicides qui polluent le sol
Lutte antiparasitaire	Utilisation de plantes-pièges, d'auxiliaires et de moyens biologiques	Pulvérisation d'insecticides et de pesticides par voie aérienne, parfois des agents cancérigènes
Récolte	La récolte manuelle garantit une haute qualité	Défoliation par des produits chimiques toxiques, suivie d'une récolte mécanique entraînant une qualité réduite

Lors de la culture du coton produit industriellement, des pesticides, des herbicides, des engrais artificiels et des défoliants sont utilisés, qui contaminent le sol, les eaux souterraines et l'air, et perturbent l'équilibre écologique. Cette forme de culture entraîne l'érosion du sol, ce qui rend la culture beaucoup plus gourmande en eau que sur un sol non pollué. Lors de la transformation ultérieure en fils et en tissus, le coton est nettoyé et lavé plusieurs fois. Cela entraîne le rejet de la plupart des produits chimiques dans les eaux usées. Cependant, certains résidus peuvent être retrouvés même dans le produit final.

Ces dernières années, de plus en plus de personnes sont devenues conscientes des problèmes liés à ces méthodes de culture. En conséquence, la demande de produits cultivés biologiquement a augmenté. Dans l'agriculture biologique, seuls des agents naturels peuvent être utilisés pour la fertilisation et la lutte antiparasitaire. De plus, les produits en coton biologique sont considérés comme de très haute qualité. Cela est dû au fait que l'agriculture biologique n'utilise pas de produits chimiques qui pourraient détruire les fibres de coton. Le coton biologique a donc des fibres plus longues. Cela a un impact sur la qualité du tissu, qui est plus doux au toucher et en même temps plus résistant que le tissu en coton conventionnel.

Les principales différences entre le coton biologique et le coton conventionnel sont expliquées ci-dessous.

Semences génétiquement modifiées versus semences naturelles

Le coton conventionnel est souvent cultivé à partir de semences génétiquement modifiées. Cette modification vise à rendre la plante de coton plus résistante aux parasites. Malheureusement, de nombreux parasites s'adaptent même à ces plantes "puissantes", ce qui entraîne la nécessité d'utiliser des quantités encore plus importantes de pesticides. En Chine et en Inde, jusqu'à 90% des plantes de coton génétiquement modifiées sont utilisées. En revanche, dans l'agriculture biologique, l'utilisation de semences génétiquement modifiées est interdite. Seules des semences de coton naturelles peuvent être utilisées.

Monocultures versus polycultures

Dans l'agriculture industrielle, les plants de coton sont cultivés en monoculture. Cela signifie que seuls le coton est planté en culture pure dans les champs. Cette stratégie de culture entraîne d'importantes pertes de récolte en cas d'infestation de parasites, c'est pourquoi de grandes quantités de pesticides sont pulvérisées à titre préventif. Comme le sol à côté des plants de coton n'est pas protégé, il a tendance à s'éroder davantage. En raison des intempéries naturelles, la couche d'humus est de plus en plus emportée. Le sol, en raison de sa couche d'humus plus mince, a alors une capacité de rétention d'eau plus faible, ce qui signifie que beaucoup plus d'eau est nécessaire pour la culture. Ceci est critique dans les régions qui ont peu de ressources en eau naturelles.

Le coton biologique, en revanche, est généralement cultivé en polyculture. Cela a plusieurs raisons. D'une part, l'agriculture biologique n'autorise pas l'utilisation d'engrais artificiels. Par conséquent, l'agriculture biologique dépend d'une couche d'humus saine. D'autre part, l'agriculture biologique doit recourir à des méthodes naturelles de lutte antiparasitaire. Souvent, des plantes dites pièges sont plantées à côté du coton, qui sont plus susceptibles d'être attaquées par les parasites que le coton. Cette polyculture protège le sol, car il est entièrement couvert de végétation.

Monoculture de coton (Image : Kimberly Vardeman, Flickr, CC BY 2.0)

Polyculture de coton (Photo : Peretz Partensky, Flickr, CC BY-SA 2.0)

Engrais naturel versus engrais artificiel

Pour augmenter les rendements, jusqu'à 360 kg d'engrais chimique sont utilisés pour produire un kilogramme de coton. Avec le temps, la fertilité du sol diminue, de sorte que la culture n'est plus possible qu'avec des engrais artificiels. Cela rend les agriculteurs dépendants des engrais artificiels coûteux. C'est un problème majeur dans les pays en développement. De nombreux petits agriculteurs ne peuvent pas se permettre les engrais artificiels coûteux.

Dans l'agriculture biologique, les engrais artificiels sont entièrement proscrits. La condition préalable est un sol sain avec une couche d'humus suffisante. Le fumier ou le compost sont utilisés pour la fertilisation. Ces dernières années, de plus en plus de petites exploitations se sont converties à l'agriculture biologique.

Herbicides versus désherbage naturel

Pour éliminer les mauvaises herbes indésirables, la production conventionnelle de coton recourt à l'utilisation d'herbicides. Il s'agit parfois de produits chimiques toxiques qui réduisent la qualité du coton et polluent le sol. Parmi ces produits chimiques figurent des substances cancérigènes. L'utilisation régulière de ces substances expose les agriculteurs à un risque élevé pour la santé, sans parler des conséquences fatales pour l'environnement. Les agriculteurs de coton biologique, en revanche, éliminent les mauvaises herbes à la main. De plus, l'agriculture biologique par cultures mixtes est moins sujette aux mauvaises herbes.

Pesticides versus lutte naturelle contre les ravageurs

Dans l'agriculture industrielle, de grandes quantités de pesticides sont utilisées, y compris des insecticides hautement toxiques et des cancérogènes (substances cancérigènes). Sur un champ de 4000 m2, on pulvérise en moyenne 6 kg de pesticides par an. La culture du coton utilise le plus de pesticides par rapport à d'autres produits agricoles.

Lors de la culture du coton biologique, l'utilisation de produits chimiques est entièrement proscrite. Les ravageurs sont combattus par l'utilisation d'ennemis naturels, par exemple d'autres insectes, ou de plantes dites pièges. Ce sont des plantes qui sont plantées à côté du coton et qui sont plus susceptibles d'être attaquées par les ravageurs. De plus, des remèdes naturels sont pulvérisés, fabriqués à partir d'ail, d'oignons et de piment.

Consommation d'eau

En raison de l'érosion des sols, la culture industrielle du coton nécessite beaucoup d'eau. Pour la production d'un kilogramme de coton, jusqu'à 25 000 litres d'eau sont nécessaires. Grâce aux méthodes de culture biologique, le sol peut stocker en moyenne 30 % plus d'eau, ce qui réduit la fréquence d'arrosage des champs. Cela est particulièrement important dans les régions où l'eau est rare.

Récolte mécanique versus manuelle

Dans la culture conventionnelle du coton, les capsules de coton mûres sont récoltées avec de grandes machines. Pour que cela soit possible, les plantes doivent être complètement défoliées. À cette fin, des défoliants chimiques sont pulvérisés sur les plantes. Les produits chimiques utilisés sont similaires à ceux utilisés pendant la guerre du Vietnam. En revanche, le coton est majoritairement cueilli à la main dans l'agriculture biologique. Les champs n'ont donc pas besoin d'être défoliés artificiellement.

Lors de la récolte mécanique, les capsules mûres et immatures sont récoltées en même temps. Cela a des conséquences sur la qualité. Le coton est moins pur et les fibres ont une qualité inférieure à celle de la récolte manuelle, où seules les capsules de coton mûres sont récoltées. Le coton biologique a donc un degré de pureté plus élevé et les fibres sont de meilleure qualité. En conséquence, les vêtements en coton biologique sont plus doux au toucher que les produits en coton conventionnel. De plus, la meilleure qualité de fibre du coton biologique conduit à une durée de vie plus longue des produits.

Récolte mécanique (Image : Kimberly Vardeman, Flickr, CC BY 2.0)

Récolte manuelle (Photo : Chris Shervey, Flickr, CC BY 2.0)

Transformation ultérieure du coton

Avant de pouvoir être transformé en fil, le coton doit être nettoyé. Les produits chimiques du coton cultivé de manière conventionnelle sont ainsi en grande partie éliminés. Cependant, même après plusieurs lavages, des résidus peuvent provoquer des allergies ou des irritations cutanées. Ces problèmes de peau ne sont pas rares. Mais rares sont les clients qui les associent aux ingrédients de leurs propres vêtements.

Étant donné que la production de coton biologique n'utilise pas de substances dangereuses, il n'y a pas de résidus dangereux dans les vêtements.

Certification du coton biologique

Des organismes de certification indépendants s'assurent que les producteurs biologiques n'utilisent que les méthodes et les matériaux autorisés pour la production biologique. Il existe actuellement deux certifications biologiques internationales : le GOTS (Global Organic Textile Standard) et l'OCS (Organic Content Standard), le GOTS, contrairement à l'OCS, couvrant non seulement la culture, mais aussi la transformation du coton et certaines normes sociales. Chez TORLAND, nous utilisons généralement des tissus fabriqués selon la norme GOTS. De plus, TORLAND est lui-même certifié GOTS.

Sources :

Sascha Hümbeli

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